Italia telah memblokir ekspor 250.000 dosis vaksin Oxford / AstraZeneca ke Australia seiring meningkatnya perselisihan dengan perusahaan Anglo-Swedia.

Dalam intervensi pertama di bawah skema otorisasi ekspor kontroversial UE, pemerintah Italia memerintahkan agar dosis tetap di blok dengan dukungan dari komisi Eropa.

Langkah tersebut akan membuat khawatir mereka yang khawatir bahwa UE bergerak menuju pendekatan proteksionis untuk pasokan vaksin. Komisi tersebut telah berulang kali dan secara terbuka menegaskan bahwa mereka tidak bermaksud untuk memberlakukan larangan.

UE telah terlibat dalam perselisihan profil tinggi dengan AstraZeneca setelah perusahaan memberi tahu pejabat tentang kekurangan pengiriman pada kuartal ini karena masalah produksi di salah satu situs UE-nya.

Sebuah mekanisme di mana pemasok vaksin perlu mendapatkan otorisasi untuk ekspor keluar dari UE dibuat di tengah kekhawatiran bahwa dosis yang dibuat di dalam blok tersebut sedang dikirim ke Inggris.

Komisi telah bersikeras selama berminggu-minggu bahwa mekanismenya terutama tentang transparansi. Tapi Ursula von der Leyen, presiden komisi, secara pribadi meyakinkan 27 kepala negara dan pemerintahan Uni Eropa pada pertemuan puncak pekan lalu bahwa ekspor akan dicegah jika pemasok tidak memenuhi kewajiban kontrak mereka.

AstraZeneca memiliki lokasi produksi di Belgia, Belanda, Jerman, dan Italia. Australia telah membeli dosis 53 juta dari perusahaan, yang akan diluncurkan bulan ini. Keunggulan vaksin ini adalah dapat disimpan dalam kondisi lemari es yang normal daripada di dalam freezer.

AstraZeneca telah melakukan pengiriman ke Italia minggu lalu yang sekitar 10-15% lebih ringan dari yang diharapkan. Tetapi perusahaan bersikeras akan menghormati komitmennya untuk memasok negara dengan dosis 4,2 juta pada kuartal pertama tahun ini.

Pemerintah Italia, di bawah perdana menteri baru, Mario Draghi, mantan presiden Bank Sentral Eropa, telah memberi tahu komisi pada akhir minggu tentang niatnya dan menerima dukungan dari Brussel. Dia telah menyuarakan keprihatinannya bahwa UE tidak akan memperketat ekspor selama pertemuan para pemimpin itu.

Kementerian luar negeri Italia mengatakan dalam sebuah pernyataan bahwa Australia tidak dianggap sebagai “negara yang rentan” dan bahwa keputusan tersebut dibuat karena “masih adanya kekurangan vaksin di UE dan Italia, penundaan pasokan vaksin AstraZeneca ke UE dan Italia dan jumlah dosis yang sangat tinggi ”yang ingin diekspor oleh perusahaan.

Bernd Lange, anggota parlemen Jerman yang memimpin komite perdagangan parlemen Eropa mengatakan langkah itu adalah “kesalahan” yang sekarang akan ditiru orang lain.

Dia tweeted: “Kotak Pandora terbuka. Kesalahan. Carte blanche untuk peniru. Bisa berakibat fatal, misalnya pada rantai pasok. Awal pertempuran global atas vaksin Covid-19? Eskalasi tak terhindarkan ”.

UE telah menyetujui sekitar 150 permintaan ekspor vaksin sejak mereka menetapkan mekanisme otorisasinya, dengan hanya Italia sejauh ini yang menolak permintaan tersebut.